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Looping, el bucle en el contraexamen
Qué es el looping en el contraexamen, cómo funcionan el loop simple, el doble loop y el loop espontáneo, y qué riesgos tiene abusar de la técnica.
El looping, o bucle, es la técnica de tomar una palabra o frase que el testigo ya aceptó y repetirla en las preguntas siguientes, unida a hechos nuevos. Sirve para fijar en la memoria del tribunal un concepto clave, para ponerle un nombre justo a una persona o a un hecho y para contrastar dos hechos que juntos resultan reveladores. Bien usado, el looping da énfasis sin que el abogado tenga que argumentar; mal usado, suena a burla y cansa al tribunal.
La explicación más completa que conozco está en el capítulo que Larry Pozner y Roger Dodd dedican a los loops, double loops y spontaneous loops en su manual sobre la ciencia y las técnicas del contraexamen. Lo que sigue es mi adaptación, como estudioso del tema, a las audiencias chilenas, con ejemplos ficticios.
Qué es un loop
En inglés, loop significa lazo o bucle. La idea es que una palabra vuelve una y otra vez, enlazando preguntas distintas. El mecanismo tiene tres pasos.
- Establecer el hecho o la frase con una pregunta sugestiva, y obtener la confirmación del testigo.
- Reutilizar esa frase en la pregunta siguiente, sin volver a preguntarla.
- Unirla a un hecho nuevo y poco discutible.
P. El día del despido, el gerente llamó al señor Muñoz a su oficina.
R. Sí.
P. Lo llamó a las seis de la tarde.
R. Más o menos a esa hora.
P. A las seis de la tarde, el resto del personal ya se había retirado.
R. La mayoría, sí.
P. A las seis de la tarde, en esa oficina, solo estaban el gerente, usted y el señor Muñoz.
R. Sí.
P. Y a las seis de la tarde le pidieron que firmara la carta de renuncia.
R. Se le presentó la carta, sí.
La expresión "a las seis de la tarde" no aporta un hecho nuevo cada vez. Lo que hace es mantener la escena presente y darle peso. Sin necesidad de decirlo, el tribunal se queda con la imagen de un trabajador solo, fuera de horario, frente a dos representantes de la empresa.
Para qué sirve
- Plantar una bandera: Destacar un hecho importante para que el tribunal sepa que debe anotarlo.
- Etiquetar: Darle a una persona, un documento o un hecho un nombre consistente y justo, que reemplaza fechas, números de documento o nombres que se confunden.
- Contrastar: Poner dos hechos lado a lado para que su incompatibilidad o su desproporción se vea sola.
- Controlar al testigo: Reconducir a un testigo que divaga, devolviéndolo a una frase que ya aceptó.
Etiquetas justas, no caricaturas
La etiqueta tiene que ser fiel a la prueba. Llamar "la carta del viernes" a la carta de despido entregada un viernes es una etiqueta útil. Llamarla "la carta de la emboscada" es un adjetivo que el testigo no aceptará y que el tribunal percibirá como argumentación. En un tribunal profesional, la etiqueta exagerada genera desconfianza hacia quien la usa.
El doble loop
El doble loop consiste en establecer dos hechos significativos por separado y luego reunirlos en una misma pregunta. Es especialmente eficaz para mostrar contradicciones o desproporciones.
P. En la evaluación de desempeño de enero, usted calificó a la señora Vargas como "sobresaliente".
R. Sí, esa fue la nota.
P. En la carta de despido de marzo, la empresa la acusa de "incumplimiento grave de sus obligaciones".
R. Eso dice la carta.
P. Entre la evaluación "sobresaliente" de enero y el "incumplimiento grave" de marzo pasaron siete semanas.
R. Sí.
P. En esas siete semanas, la señora Vargas presentó su licencia médica por embarazo.
R. Sí, en febrero.
Las dos expresiones vienen de documentos que el testigo no puede desconocer. Puestas juntas, plantean una pregunta que el abogado no necesita formular; la responderá en sus observaciones finales.
El loop espontáneo
A veces la mejor frase la entrega el propio testigo, sin que estuviera en la pauta. Pozner y Dodd llaman a esto spontaneous loop. Exige algo que parece simple y no lo es, que es escuchar con atención cada respuesta.
P. Usted habló con el demandante después de la reunión.
R. Sí, le dije que no se lo tomara tan a pecho, que el jefe es así, que a veces se le pasa la mano.
P. Usted le dijo que al jefe "a veces se le pasa la mano".
R. Es una forma de decir.
P. Y esa vez, en la reunión, "se le pasó la mano" frente a todo el equipo.
R. Bueno, levantó la voz.
El testigo de la empresa entregó una expresión que reconoce el exceso. Repetirla la convierte en un hecho del juicio.
Riesgos de abusar del looping
El looping es poderoso justamente porque se nota. Por eso mismo hay que dosificarlo.
- Sonar burlón: Repetir la frase del testigo con un tono irónico transforma la técnica en una provocación. El tono debe ser neutro, casi descriptivo.
- Repetir palabras que dañan la propia teoría: Pozner y Dodd advierten que no se debe hacer loop de palabras que favorecen a la contraria. Si el testigo dice que el trabajador estaba "alterado", repetir esa palabra ayuda a la empresa, no al trabajador.
- Cansar al tribunal: Un loop en cada pregunta pierde efecto. Funciona mejor reservado para dos o tres conceptos por contraexamen.
- Provocar objeciones: En audiencias chilenas, un loop insistente puede ser objetado como pregunta repetitiva o argumentativa. Si cada loop agrega un hecho nuevo, la objeción pierde sustento.
- Etiquetas que el testigo rechaza: Si la etiqueta no es fiel, el testigo la discutirá y el loop se volverá una pelea.
Looping en el examen directo
La técnica no es exclusiva del contraexamen. En el examen directo, donde las preguntas deben ser abiertas, se puede incorporar a la pregunta siguiente una palabra que el propio testigo usó. En la literatura de Estados Unidos se habla a veces de base-tagging para este uso, como describe Jack McGehee en una guía publicada por la American Bar Association.
P. ¿Cómo describiría el ambiente en la sección después de esa reunión?
R. Era un ambiente de miedo. Nadie quería hablar.
P. ¿Qué hacían ustedes en ese "ambiente de miedo"?
La pregunta sigue siendo abierta y no sugiere la respuesta, pero ancla la expresión del testigo en el relato.
Cómo se combina con otras técnicas
El looping funciona mejor al final de un embudo, cuando el testigo ya cerró sus salidas y la frase clave queda expuesta. También acompaña bien al zoom in, donde una palabra repetida ayuda a mantener la escena congelada. Y, como toda técnica de énfasis, rinde más si se usa en el capítulo con el que se abre o se cierra el contraexamen, según la lógica de primacía y recencia.
